– Новый корпус? – переспросил Плеве. – Да этого не может быть! Давайте попробуем разобраться вместе, почему этого не может быть. А для этого поставим себя на место начальника Германского Генерального штаба Фолькенгейна. Во-первых, мобилизация юношей, годных к службе, в лучшем случае закончится весной. Так что пополнение следует ждать не раньше середины будущего лета. Во-вторых, германский военно-промышленный комплекс работает на пределе возможного, для того, чтобы обеспечить воюющие армии оружием и боеприпасами, так что снабдить всем необходимым новый корпус Генштаб просто не в состоянии, тем более, что все резервы почти в полном объеме были использованы во время их летнего наступления. Пожалуйста, возражайте, если у вас есть что сказать!

– По имеющейся у меня информации, корпус формируется из числа резервистов 2-го разряда, по каким-то причинам не призванных в армию раньше, – откликнулся Баташов.

– Но такие соединения трудно назвать полноценными, даже при условии, что резервисты будут полностью экипированы и вооружены. Практика показывает, что ландвер чаще всего используется в обороне, а не в наступлении. Согласны? – обратился главнокомандующий к обоим генералам.

– Я полностью с вами согласен, – не задумываясь, ответил Бонч-Бруевич.

– Все вроде верно, – согласился Баташов, – но тем не менее даже в таком виде – это немалая сила.

– А вы полностью уверены в том, что в указанном вами районе формируется этот корпус? Может быть, это просто хорошо организованная дезинформация?

– Нет. Дыма без огня не бывает. Люди, которые порознь представили мне эту информацию, и раньше добывали ценные сведения, и не верить им я не могу. Тем более что я проверил данные заграничной агентуры посредством аэрофотосъемки и путем разведывательного рейда в тыл противника. На фото видны дымы и сотни палаток, замаскированных камуфляжными сетями и ветками. Командир разведгруппы поручик Петюшенко по прибытии из рейда доложил, что указанный район тщательно охраняется. Попытка выкрасть часового не увенчалась успехом, разведчики были обнаружены и еле ноги унесли. В ходе рейда они обнаружили ответвление от основной железной дороги, ведущее в лес. За сутки, что разведчики наблюдали за дорогой, туда и обратно прошли три грузовых и семь пассажирских эшелонов…

– И все-таки я бы порекомендовал вам провести более тщательную проверку информации, касающейся новоявленного ландвера, – тоном, не терпящем возражений, промолвил Плеве.

2

После совещания Баташов долго сидел, задумавшись, то и дело перебирая лежащие на столе расшифрованные телеграммы агентов и аналитические материалы сотрудников, накопившиеся за последнее время, не понимая, почему его ценные, многожды проверенные данные о формировании нового ландверного корпуса вызвали у главнокомандующего сомнения.

«Что это – прозорливость умудренного опытом генерала или обычное предубеждение нового начальника, который, как „новая метла по-новому метет“?» – думал он, еще и еще раз прокачивая в уме имеющуюся информацию.

– Разрешите доложить? – оторвал генерала от мрачных мыслей штаб-ротмистр Свиньин. – Для дальнейшего прохождения службы к нам прибыл…

– Неужели так быстро Воеводина отпустили? – оборвал помощника Баташов.

– Точно так! – расплылся в радостной улыбке Свиньин. – Подполковник Воеводин собственной персоной.

– Зови его, да быстрей! – воскликнул генерал.

– Ваше превосходительство, подполковник Воеводин, представляюсь по случаю назначения на должность обер-офицера для поручений генерал-квартирмейстерской службы штаба Северного фронта, – торжественно доложил тут же вошедший офицер.

– Иван Константинович, как я рад, что вы так скоренько прибыли! – обрадованно воскликнул Баташов, направляясь навстречу ему.

Они обнялись и трижды расцеловались.

– Сегодня все дела побоку! – звонким голосом объявил генерал. – Прибытие нашего дорогого друга надо обязательно отметить.

– Евгений Евграфович, завтра к 9.00 необходимо представить главнокомандующему анализ деятельности разведотдела и КРО, – напомнил Свиньин.

– Вот так всегда, как только у меня появляется намерение отдохнуть и повеселиться, – делано возмутился Баташов, – так сразу же появляется штаб-ротмистр Свиньин и возвращает к реальной действительности. И в самом деле, Иван Константинович, сегодня у нас ничего не получится.

– Может быть, я чем-нибудь помогу? – предложил Воеводин.

– Нет, – категорически заявил генерал, – отдохни после дороги, завтра нам предстоит большая работа. Алеша тебя проводит. Пока остановишься у меня, а там видно будет.

Не успела захлопнуться за офицерами дверь, как зазвонил телефон.

– Ваше превосходительство, расшифрована срочная телеграмма, – доложил чиновник из аппаратной, – прошу принять.

Расписавшись в журнале, Баташов вынул из запечатанного конверта депешу и быстро пробежал ее содержание глазами. Резидент из Берна телеграфировал, что раздобыл копию приказа Гинденбурга командующему 10-й германской армии Эйхгорну в котором говорилось: «…По мере формирования под Ковно ландверных дивизий скрытно перебазировать их в район Вилькавир-Шавли для создания мощной ударной группировки…» Остальное содержание приказа будет предоставлено только в случае уплаты 10 тысяч франков наличными.

«Для чего там немцам мощная ударная группировка? – озабоченно подумал Баташов. – Неужели они планируют весеннее наступление?»

Он открыл массивную дверцу сейфа, вынул оперативную карту и, расстелив ее на столе, начал внимательно изучать участок, указанный в телеграмме. По данным войсковой разведки, направление Вилькавир-Шавли было, по сути дела, «ахиллесовой пятой» 10-й германской армии. Ландверные формирования, прикрывающие это направление, были сильно растянуты и имели самую малую плотность. Правда, эти места изобиловали озерами и болотами, которые являли собой достаточно серьезные препятствия для русских войск. Но зимой мороз сковывал эти преграды прочным панцирем, что лишало немцев естественной защиты.

«Для обороны этого довольно слабого участка было бы достаточно и одной ландверной бригады, – размышлял Баташов, – зачем же туда выдвигать целых три дивизии? Может быть, Гинденбург планирует там наступательную операцию? Об этом, вполне вероятно, могла информировать вторая часть приказа, за которую требуется заплатить немалые деньги. Так что же делать? Платить и иметь в своем распоряжении весь приказ или пока что воздержаться? Ведь если я приду к главнокомандующему с просьбой санкционировать выплату требуемой суммы, он непременно потребует веских оснований для этого. А у меня ничего нет, кроме догадок и надежды на честность агентов, которые были переданы под мою опеку совсем недавно».

Холодное зимнее солнце, в последний раз окутав все вокруг ярко-кровавой морозной пеленой, медленно заходило за германскими окопами, принося на многострадальную псковскую землю временное затишье и покой. Сумерки, все более и более наливаясь чернью, торопливо заполняли собой все вокруг и вскоре погрузили комнату в кромешный мрак. Баташов, предварительно зашторив окна, включил электричество. Нить лампочки сначала чуть затеплилась, затем вспыхнула, озарив ярким светом кабинет. И вот тогда-то к Баташову вдруг пришло озарение.

«Какая может быть ударная группировка из ландверных дивизий? – промелькнула в голове долгожданная здравая мысль. – Ведь в ходе этой войны еще не было ни единого случая, чтобы немцы бросали на прорыв русского фронта второстепенные формирования. Среди первых наступали только самые отмобилизованные и хорошо вооруженные пехотные дивизии. Для того